괴혈병은 체내 비타민C의 결핍으로 발생하는 질병으로 전신 권태감, 피로, 식욕 부진 등 증상을 가져온다.
특히 90일 이상 체내 비타민C 공급이 끊기면 피하 점막이 약해지면서 출혈이 발생해 사망에까지 이를 수 있다.
이러한 비타민C는 사과, 살구, 복숭아, 귤, 레몬, 토마토, 딸기, 파인애플을 비롯해 아스파라거스, 아보카도, 브로콜리, 파프리카 등 녹색 채소와 과일에 많이 들어있다. 흡수율을 높이기 위해 알약 형태로 복용하기도 한다.
다만, 과다한 섭취는 금물이다. 하루 일일 섭취량은 귤을 2~3개 섭취하는 수준으로 많은 양에 해당하지는 않는다.
비타민C만을 과다 섭취할 경우 면역 활성과 호르몬 합성을 과다하게 유발하고,
설사·복통·요로결석 등 이상 증상을 가져올 수도 있다.
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